De Man met de Glimlach
Over de film
De Man met de Glimlach is een Nederlandse documentairefilm uit 2026. De film is geregisseerd door de Nederlandse filmmaker en cameraman Paul Cohen. De regisseur schreef ook het scenario van de film. Daarnaast schreef Paul Cohen een boek met dezelfde titel over de lotgevallen van zijn grootvader Aäron en zijn vader Bram tijdens de periode vlak na de Tweede Wereldoorlog. Het boek werd op 8 april 2026 uitgebracht.
In zijn documentairefilm De Man met de Glimlach zet Paul Cohen zijn eigen familiegeschiedenis centraal. De documentaire vertoont hoe de Nederlandse filmmaker per toeval vijftig jaar na de dood van zijn vader een reisboek vindt. Het reisboek is van Paul Cohens vader en gaat over diens treinreis naar Kopenhagen in het voorjaar van 1947. De jonge Joodse student Bram Cohen had het Jappenkamp in Nederlands-Indië overleefd.
Bram Cohen reisde een aantal jaar na de Tweede Wereldoorlog door het verwoeste Duitsland, waar zijn halve familie was vermoord. In deze documentaire maken filmtoeschouwers deze reis (opnieuw) mee. In De Man met de Glimlach ontmoeten filmtoeschouwers hedendaagse treinreizigers, elk met een eigen verhaal. Deze hedendaagse ontmoetingen worden afgewisseld met niet eerder vertoond archiefmateriaal dat voelbaar maakt hoe het leven in het naoorlogse Duitsland en Denemarken eruitzag.
Het reisverslag van Bram Cohen, afgewisseld met dagboekaantekeningen uit het kamp in Nederlands-Indië, vormt het vertrekpunt van deze poëtische documentaire met universele betekenis over oorlog en vergeving. De documentairefilm is geproduceerd door Witfilm in coproductie met NTR. De Man met de Glimlach wordt door filmdistribiteur Verde Films op 30 april 2026 in Nederlandse bioscopen uitgebracht. De film heeft een speeltijd van 100 minuten.
Over het boek
Naast dat Paul Cohen een Nederlandse documentairefilm maakte over zijn familiegeschiedenis, schreef hij ook een boek over de lotgevallen van zijn grootvader Aäron en zijn vader Bram tijdens en de periode vlak na de Tweede Wereldoorlog. Het Nederlandse boek is sinds 8 april 2026 verkrijgbaar. Het gelijknamige boek heeft 278 pagina’s. In het boek komen we meer te weten over de familie van Paul Cohen.
Toen de Duitsers in 1940 Nederland binnenvielen, was Aäron Cohen hoofdredacteur van het persbureau ANP. Als journalist en Jood had hij van de Duitse bezetters weinig goeds te verwachten. Gelukkig slaagde Aäron erin om met zijn gezin via IJmuiden naar Engeland te ontkomen. Vanuit daar vertrokken ze naar Nederlands-Indië. Toch slaat ook daar het noodlot toe. Onder de bezetting van de Japanners zag Aäron zich gedwongen voor hun propagandaradio te werken.
Na de bevrijding kwam dit hem duur te staan met lange gevangenschap en een vernederende procedure bij de perszuivering. Zijn zoon Bram (de vader van Paul) bracht drie jaren door in de Japanse kampen. Ondanks de honger en de wreedheden wist hij daar zijn gymnasiumexamen te halen. Dit is hem gelukt met de lessen van allerlei professoren die daar ook gevangen zaten. Eenmaal bevrijd en terug in Nederland maakte Bram een levensbepalende reis naar Denemarken.
Deze treinreis ging dwars door het verwoeste en gehate Duitsland. Daar werd hij geconfronteerd met de honger die hij zelf had moeten doorstaan. De Nederlandse filmmaker Paul Cohen reconstrueert aan de hand van nagelaten familiedocumenten en archieven de lotgevallen van zijn grootvader Aäron en zijn vader Bram. Het resultaat is aangrijpend en roept talloze ongemakkelijke vragen op.
Over Paul Cohen
De Nederlandse filmmaker en cameraman Paul Cohen werd geboren in 1957. Hij maakt sinds de jaren 1980 documentaires voor de bioscoop en televisie. Het menselijke verhaal staat altijd voorop in zijn documentaires. Zijn lange documentairefilm Janine (2010), over violiste Janine Jansen, was succesvol op zowel de televisie als in de bioscoop. De films van Paul Cohen zijn gepresenteerd op veel grote filmfestivals wereldwijd. Naast twee Gouden Kalveren voor de korte documentaires Hollandse Helden (2001) en Photo Souvenir (2006) won hij vele internationale filmprijzen en werd hij meerdere keren genomineerd.